Digitalt speltest: Balatro

Balatro betyder bokstavligen en “gycklare” eller “pajas” på latin. Spelets titel syftar på de många jokerkorten som är en vital ingrediens i indiesensationen Balatro. Spelet är en pokersimulation där jokrarna förändrar dynamiken och varje omgång blir helt unik. Balatro har varit sommarens stora spel för mig och har sålt i över 5 miljoner exemplar, en väldigt hög siffra för ett indiespel. 

Låt mig utgå från att du som läser detta har en grundläggande kunskap om spelet poker. I Balatro får du åtta kort på handen och får lov att göra tre byten. Precis som i vanlig poker går det ut på att bygga en bra hand; kåk, triss, färg, stege och så vidare. Vid varje nivå ska du nå ett förutbestämt antal marker för att nå nästa nivå och då du klarat målet får du ett antal dollar som belöning som du kan handla för. 

Vaddå handla? 
Spelet utgår från en vanlig kortlek med 52 kort, för att nå högre nivåer behöver du som spelare göra kortleken bättre. Med dina intjänade dollar kan du köpa olika specialkort, det finns tonvis att välja mellan. Balatro är ett så kallat roguelike spel, där varje omgång blir alldeles unik och nästa gång du startar spelet börjar du från noll igen. Korten slumpas fram mellan varje nivå och  det rör sig om Jokers, Vouchers, Booster Packs, Tarot Cards, Planet Cards, Spectral Cards och Enhanced Cards. Lite mer om dem senare.  

När du, till exempel, intjänat tio dollar under den första nivån når du shoppen där fem olika kort finns att köpa. Du väljer att köpa ett tarot-booster pack och får välja ett av tre slumpade kort av den typen. En handfull kort ur din kortlek visas och du kan med hjälp av tarot-korten göra något eller några av dem bättre. 

Varje omgång är unik. Du kan, och måste, modifiera kortleken till din fördel för att nå högre nivåer. I exemplet stärker spelaren värdet på två kort och skaffar sig en x4 multiplikator för totalpoängen

Som exempel väljer vi att använda kortet “Strength” vilket gör att två kort får bli en nivå starkare, två sexor ur din kortlek förvandlas till sjuor. Med fler sjuor i leken ger dig det bättre odds att bygga triss, fyrtal, kåk eller till och med ett femtal med hjälp av sjuor som grund. Nästa kort du köper är en joker som ger fyra gånger poängen på alla händer du spelar. Nu är dina dollar slut och det är dags att spela nästa nivå.

Med hjälp av din förbättrade kortlek lyckas du enkelt byta dig fram till en kåk, bestående av sjuor och tvåor. Därtill multipliceras poängen som handen genererar med fyra, till följd av jokern du köpt!  Storslam direkt! Det känns som man fuskar, men det är hela spelets poäng. 

Med hjälp av förbättrade odds att dra fler sjuor lyckas vi i exemplet få fram en kåk. Jokern vi köpt multiplicerar poängvärdet för handen x4

Du behövde endast spela en hand för att klara nivån, du får i grunden chansen att spela tre händer för att klara en nivå – antal byten, antal kort på hand och antal händer du får spela kan justeras genom att köpa olika kort och jokrar. De överblivna händerna generar en extra dollar styck.

Var tredje nivå är en boss-fight. I dessa får du alltid ett handikapp. Som exempel kan bossen göra att en viss färg inte genererar några poäng, göra att du inte får göra några byten eller ger dig en väldigt hög nivå poäng du måste klara för att komma vidare. När du klarat nio nivåer är du klar, men du får genast nya utmaningar i form av övergripande handikapp och alternativa kortlekar. Allt sammantaget lockar  det till omspel.

Det finns gränslöst många kombinationer att utforska i Balatro. Mina 130 timmar i spelet är inte bara ett tecken på ett svårt beroende utan även ett bevis på spelets stora lockelse och bredd. Utöver standardspelet finns även specifika utmaningar, som fungerar som vanliga spelomgångar men har speciella regler, jokrar och kortlekar för dig att förhålla dig till. Behöver jag nämna att jag klarat 30/30 utmaningar? Det har endast 0,5% av alla spelare lyckats med. Jag blir triggad av spelet på ett vis som säkert frustrerar många. Du sitter med en hand och väntar på det där kortet som inte kommer, förlorar och får börja om från noll. I det läget vill vissa säkert bara stänga av – medan jag resonerar att jag rent matematiskt hade otur och genast startar en ny omgång.

Balatro har en snygg design med retroosande pixelgrafik, ett lågmält och behagligt soundtrack. Spelet behöver få fem av fem i betyg.

Bara köp.