Tilde Byström - Hockeyexporten från Åmot

Tilde Byström, 20 år, har avklarat sitt första av fyra år på Keene State College i New Hampshire, USA. Där spelar hon ishockey och studerar physical education, ett program som motsvarar idrottslärarutbildningar i Sverige.

– Jag ska sommarjobba på Bysjöstrand och spela fotboll med Åbyggeby, berättar Tilde angående sommarens planer.

Hockey är fortsatt ganska långt ifrån att vara en lika stor sport för tjejer som den är för killar. Det var även tydligt på det viset då Tilde gjorde sina första hockeyträningar.

– Brorsan hade träningar, och det fanns ingen barnvakt för mig. Tanken var att jag skulle sitta på sidan, men jag kunde redan åka skridskor och ville vara med. Det var kul, jag fortsatte, berättar Tilde som då var sju år.

Hon tränade med diverse pojklag i Ockelbo innan hon började spela i Sandviken i femtonårsåldern och fick sedan plats på det nysatsande hockeygymnasiet i Gävle.

– Då representerade jag Brynäs damjuniorer. De försöker bygga upp alla nivåer av ishockeyn.

Medan Tilde tycker det är bra att det satsas på tjejer var hennes egen upplevelse av hockeygymnasiet inte optimal.

– Nej, det kändes lite gnälligt mellan spelare och jag upplevde tränarna som konflikträdda. Det blev sprickor i laget.

Men Tilde fullföljde gymnasieutbildningen som varade i tre år. De var nio tjejer i hennes årskull, med stort upptagningsområde – även om dem som bodde nära prioriterades.

– Jag utvecklades kanske inte jättemycket på isen, men jag hade aldrig gymmat tidigare och blev mycket starkare.

Tilde var även med och spelade i TV-pucken, två år för Gästrikland och ett år för Uppland, men hennes lag nådde inte några framgångar.

Drömmen om USA

Spel på college är något som Tilde länge haft ett sug efter att prova på. Av den anledningen anlitade hon en så kallad ”hockey advisor”, som jobbade med att skapa intresse för Tilde i USA genom att visa videos för nyckelpersoner inom idrotten.

– Det började med ett skillcamp i Järna. Allt från skolbetyg till hur man är som människa lyftes i samtal.

Skolan har Tilde alltid skött, även om hon medger att hon pluggat många timmar i omklädningsrum och andra udda platser.

– Med Sandviken var vi upp till Umeå och spelade kvalmatcher. Då fick jag och den andra tjejen som inte gått ut grundskolan sitta i lobbyn och plugga, så att ledarna kunde se att vi gjorde läxorna.

Tilde fick en plats på division 3 skolan Keene State College och den 18 augusti 2025 var det dags att flyga över.

– Pappa flög med mig till Köpenhamn, där jag bytte flyg mot Boston och fortsatte själv.

– Jag var så nervös, helt själv i en annan världsdel!

Där mötte Tildes nye tränare upp henne och de tog bilen till skolan som låg 2-3 timmar bort. Tilde fick bo på skolans område, vilket alla förstaårselever måste göra.

– Det var en välkomnande atmosfär både på skolan och i laget. Visst kände jag lite press att prestera, men de gjorde det enkelt för oss nya. Vi delades in i lag blandade med nya och gamla spelare.

Nerverna släppte snabbt då Tilde kom ut på isen. Hon var heller inte ensam utlänning i laget utan hade sällskap av en från Norge, en från Taiwan och efter jul anslöt även en till svenska till laget.

– Vi i laget har väldigt bra umgänge.

I USA spelas hockey på mindre rinkar och på collegenivå tillåts inga tacklingar. Hur har det påverkat Tildes spel?

– Jag har bättre ork än amerikanskorna. De måste byta efter 40-45 sekunder, jag kan köra på ett tag till. Européer har en annan skridskoåkning i sig. 

– På mindre rink får du mindre tid med pucken, men å andra sidan går det även snabbare att ta sig framåt. Jag har vid ett par tillfällen krockat med sargen för att jag är van med större rink.

– Två gånger har jag fått utvisningar för att ha råkat tacklats, även fast jag påminner mig själv hela tiden om att inte gå in. Det är ingen ovanlig regel, i Sverige är det endast i de två högsta serierna man får tacklas.

Tilde värvades som back, vilket är hennes favoritposition. Men hon har även spelat forward sedan hon kom över.

– Min spelstil är att spela tufft. Jag är snabb på skridskorna och duktig på att trycka mig förbi motståndarna.

En typisk dag i skolan

Tilde väcker sig själv klockan 4.45 för att vara i hallen 5.15, byta och och värma upp. Sen tränar laget innan skoldagen drar igång 7.30. Träningar har de varje dag mellan måndag och torsdag, därefter är det matcher på fredag, lördag och ledigt på söndag. I skolmatsalen serveras det mycket skräpmat.

– Det är väldigt fet mat. Mycket friterat, det serveras aldrig fisk, det kan jag sakna.

I staden Keene, som är ungefär lika stor som Sandviken, är det collegesporterna som lockar publik. Skolan har lag inom basket, hockey och ”soccer”, som vi väl måste skriva för att den vackra sporten inte ska blandas ihop med amerikansk fotboll.

Språkmässigt klarar sig Tilde bra, skolkamraterna säger att hon har en viss accent – men en väldigt subtil sådan.

– Amerikaner är som de är, man vänjer sig. De frågar ”How are you doing?” och går förbi, det är inte tänkt att du ska svara på frågan.

Tilde har fått stipendie för att hon är utländsk och även ett annat stipendie för att hon inte kommer från staten New Hampshire.

– Det är inte billigt. Jag har studielån via CSN, annars skulle det inte fungera. 

– Jag har aldrig tvekat över att åka över, jag har viljat testa detta sedan jag var liten.

Med ett år avklarat och tre år kvar är Tilde nu tillbaka i familjehemmet i Åmot sedan i början av maj.

– Jag var även hem tolv dagar över jul, tiden bara försvann.

Framtidsdrömmar

Tilde fortsätter att satsa på ishockeyn och drömmer om att en dag kunna vinna ett SM guld.

– Jag kanske inte är där som spelare riktigt ännu, men det är mitt mål.

En stor förebild för Tilde inom ishockeyn är Maja Nylén Persson.

– Hon är duktig och en bra person. Med en bakgrund som spelare inom Brynäs och även Modo, hon är ofta med i landslaget också.

Utbildningen hon läser på college är motsvarande en idrottslärartjänst i USA, men någon plan på att bli kvar där verkar Tilde inte ha.

– I Sverige kan jag nog bli något åt pt-hållet (personlig tränare, red. anm.)

– Nu laddar jag för nästa säsong, håller igång med lite fotboll och har klart med sommarjobb på Bysjöstrand, där har jag jobbat några sommarlov i rad nu, avslutar Tilde.